Fluxnium: Innovazione nella cattura dell’uranio dall’acqua di mare

Fluxnium, una startup nel settore delle tecnologie pulite, ha annunciato lo sviluppo di una tecnologia innovativa per l’estrazione di uranio disciolto nell’acqua di mare. Questa scoperta potrebbe rappresentare una fonte di combustibile nucleare competitiva rispetto alle tradizionali miniere di uranio.

I depositi oceanici contengono oltre 4 miliardi di tonnellate metriche di uranio, una quantità stimata sufficiente a soddisfare la domanda globale per circa 50.000 anni. Negli ultimi cinque anni, i prezzi dello yellowcake, il minerale da cui si estrae l’uranio, sono aumentati del 75%, creando pressioni significative sui costi del settore nucleare.

La tecnologia sviluppata da Fluxnium si basa su fibre polimeriche, progettate per aumentare la superficie di cattura dell’uranio. La società ha licenziato la chimica sviluppata nei laboratori del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e ha effettuato progressi significativi nella riduzione dei costi di estrazione. In una dimostrazione di laboratorio, i costi iniziali superavano i 200 dollari per libbra di uranio estratto, ma grazie all’incremento della superficie delle fibre, è stato possibile abbattere il costo per unità di uranio.

Il processo di estrazione prevede la produzione di lunghe fibre intrecciate, che vengono dispiegate in mare su boe e lasciate in acqua per un periodo di 30-60 giorni. Una volta completato il ciclo di cattura, le fibre vengono riportate a terra per l’eluzione dell’uranio, un processo che non produce scorie tossiche. Le stesse fibre possono essere riutilizzate più volte, mentre l’uranio estratto viene purificato in yellowcake e immesso nella filiera commerciale.

Tuttavia, gran parte dei costi è ancora legata alla fabbricazione delle fibre e al loro dispiegamento in mare. Recentemente, Fluxnium ha chiuso un round seed di finanziamento da 7 milioni di dollari, guidato da Congruent Ventures e supportato da Active Impact Investments e Constellation Energy.

Jeff Green, fondatore e CEO di Fluxnium, ha messo in evidenza i rischi geopolitici associati alla concentrazione delle forniture terrestri di uranio in pochi paesi. Attualmente, per l’Occidente, due terzi o tre quarti della fornitura mondiale proviene da nazioni come Kazakhstan, Uzbekistan, Russia, Namibia, Niger e Cina. Questa situazione potrebbe portare a una carenza strutturale di uranio, soprattutto se la domanda dovesse crescere come previsto.

In conclusione, l’innovazione di Fluxnium potrebbe non solo contribuire a diversificare le fonti di approvvigionamento di uranio, ma anche a rendere l’industria nucleare più sostenibile e meno dipendente da fonti tradizionali.