In Breve
- Cosa è successo a Voyager 1 tra il 18 e il 19 ottobre?
- Il segnale di Voyager 1 è scomparso per 48 ore a causa di un problema con i propulsori.
- Come ha reagito la sonda a questo problema?
- Voyager 1 ha attivato automaticamente i propulsori di riserva, ripristinando la stabilità.
- Quando Voyager 1 raggiungerà un giorno luce dalla Terra?
- Il 18 novembre, Voyager 1 raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri.
Tra il 18 e il 19 ottobre, le antenne del Deep Space Network non hanno rilevato il segnale di Voyager 1 durante due finestre di comunicazione programmate. In quel periodo, la sonda si trovava a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra. Fortunatamente, il segnale è riapparso il 20 ottobre, prima che gli ingegneri potessero inviare comandi correttivi.
Le analisi iniziali hanno rivelato che un gruppo di propulsori era andato offline, attivando automaticamente il sistema di protezione da guasto. Questo ha portato Voyager 1 in una configurazione stabile, sospendendo temporaneamente le normali operazioni. Le cause di questa anomalia sono ancora oggetto di indagine.
A settembre, il team del Jet Propulsion Laboratory (JPL) aveva effettuato un intervento di risparmio energetico sulla sonda, denominato “Big Bang”. Questa operazione ha comportato la sostituzione di tre dispositivi con alternative a minore consumo, per compensare la graduale perdita di potenza dei generatori termoelettrici a radioisotopi, che diminuiscono di circa 4 watt all’anno. Senza questo intervento, i tecnici avvertono che sarebbe stato necessario spegnere ulteriori strumenti già nell’estate del 2027.
Attualmente, Voyager 1 continua ad allontanarsi dalla Terra a una velocità di circa 61.155 chilometri all’ora. Il 18 novembre, la sonda raggiungerà una distanza di circa 25,89 miliardi di chilometri, corrispondente a un giorno luce. Da quel momento, un segnale inviato dalla Terra impiegherà 24 ore per raggiungere Voyager 1 e altre 24 ore per ricevere una risposta, rendendo ogni scambio di comunicazione di almeno 48 ore.
Kareem Badaruddin, responsabile della missione Voyager al JPL, ha commentato: “Questa è la prima volta che vediamo la sonda fare qualcosa del genere, ma siamo anche in un punto della missione in cui dobbiamo aspettarci l’inaspettato”. Suzanne Dodd, project manager della missione, ha riassunto la situazione dicendo: “Se vuoi dire ‘ciao’ a Voyager, invii il tuo messaggio, poi torni a casa e aspetti due giorni prima di ricevere finalmente una risposta”.
